Они подвозили туристов и позировали, повинуясь командам погонщиков.
Они перевозили грузы и купались в озерах.
Они были простые и сложнораскрашенные.
Они были везде, уступая по вездесущести только коровам, но восполняя этот недостаток своей экзотичностью. Все-таки в русском языке выражение "по улицам слона водили" не предназначено для описания чего-то повседневно-скучного.
Но одно дело видеть слонов и кататься на них, а совсем другое - оказаться в центре, где занимаются одомашниванием слонов, и поближе познакомиться с этой процедурой.
Из рассказов гида и развешанных в центре руководств я узнала много нового о методике "закалки стали" с участием
Собственно, выдержки из руководства и рассказов и приведены ниже.
Сначала несколько слов о назначении слонов. Я узнала, что помимо таких стандартных пунктов, как патрулирование в национальных парках и перевозка погонщиков и туристов, слоны также участвуют в религиозных церемониях (интересно, у них есть свобода вероисповедания?), привлекаются к организации и проведению поло на слонах, отгоняют диких слонов от деревень и преследуют заблудившихся носорогов, возвращая их в лес (тему преследования заблудившихся тигров не раскрыли).
Честно говоря, я раньше и не подозревала, что слоны ведут такую бурную жизнь.
Зато неудивительно, что и обучение их ждет не из легких. Поло я бы не доверила слонам без высшего образования, а уж носорогов и подавно!
Обучение слонят начинается в возрасте 2-4 лет.
"Это очень увлекательная и сложная работа" (с) руководство из центра.
Когда принимается решение о тренировке слона, инструкторы проводят ритуал поклонения богам, принося в жертву козу, цыпленка и голубя. Ну а потом и начинается, собственно, экшен.
В ходе обучения слоненок на несколько дней отлучается от матери и ограничивается в воде и пище. Его привязывают веревками к деревянному столбу, сковывают обе передние ноги, после чего шея дополнительно привязывается к столбу, чтобы слоненок не смог нанести увечье инструкторам. Вечером около бедолаги разжигаются костры, и инструктора
Отдельно впечатлил трогательный раздел, посвященный слоновьему здоровью. После перечня обычных болезней слонов в неволе честно говорилось, что "различные приспособления, используемые для контроля животных, а также крепления для перевозки гостей и прочих грузов, могут привести к сильным травмам".
Кстати, в этом же разделе говорилось и о размножении слонов. Тут порадовал даже не столько текст, сколько картинка.
Собственно, слоны в процессе размножения:
Интересно, мужик сверху у них за инструктора? Или это тот самый, который "третий не лишний, третий запасной"?
***
Думаю, вы уже поняли - слоном быть нелегко.
Правда, и со слонами тоже непросто. Когда в заповеднике я начала играть в перетягивание палки с одним из слонят, ко мне тут же подбежал испуганный инструктор и потребовал бросить бяку. Оказывается, милые животные подтягивают к себе хоботом доверчивых туристов, а потом с чувством пинают. За все хорошее. Что ж, не могу сказать, что я их не понимаю. После пройденного курса молодого бойца могут появиться еще и не такие желания.
В общем, в итоге у слонов остается только одна отдушина в жизни - если и не пнуть человечество, то хотя бы облить с ног до головы.
И это самое правильное решение - при этом и слон, и люди остаются в целости и сохранности.
На фото - Amon и ki-chen.